Watanabe roemt Feyenoord-uitblinker: "Een fantastische speler"

Watanabe voelt zich in korte tijd helemaal thuis bij Feyenoord. De Japanner merkt dat het een groot verschil maakt om een landgenoot in het team te hebben: Ayase Ueda. "Het was makkelijk te wennen omdat Ayase hier al was." De twee spelen niet alleen vaak samen op het veld, maar ook buiten de lijnen hebben ze een sterke band opgebouwd. "We gaan ook buiten het veld veel met elkaar om."

De verdediger prijst Ueda bovendien om zijn enorme inzet en professionaliteit. "Achter de schermen werkt hij keihard." Dat harde werken betaalt zich uit: de spits speelt met meer plezier en zelfvertrouwen, wat zichtbaar is in zijn prestaties en in de resultaten van het team.

Hoe hecht de vriendschap tussen de twee Japanners is, blijkt uit kleine, persoonlijke momenten. Tijdens het interview draagt Watanabe een hoodie van Ueda, en de spits vergezelde hem zelfs toen Watanabe op een vrije dag naar 1908 moest voor een behandeling.

In het hart van de verdediging vormt Watanabe een sterk duo met Anel Ahmedhodžić. "Hij is een fantastische speler, een alleskunner. Hij communiceert goed, en heeft goed positiespel. We zijn als verdedigend duo goed op elkaar ingespeeld." Opvallend is hoe snel ze die klik hebben ontwikkeld en op het veld overbrengen.

Donderdag wacht Feyenoord een uitdagende wedstrijd in de UEFA Europa League. Voor Watanabe is het duel extra bijzonder. "Tegen een Premier League team spelen is een eer." Toch blijft hij zelfverzekerd: "In de Kuip zijn we nog ongeslagen. Het maakt niet uit wie de tegenstander is, we moeten gewoon winnen."