Voormalig toptalent Feyenoord (25) stopt per direct met voetballen

Via een video op Instagram deelt Smeulers zijn besluit met de wereld. “Na 20 jaar topsport stop ik met betaald voetbal,” aldus de verdediger, die onder meer bij FC Dordrecht, Willem II, Sandefjord en Volos NPS onder contract stond. Feyenoord-doelman Justin Bijlow reageerde liefdevol op het bericht met een hartje.

Smeulers, geboren en getogen in Barendrecht, blikt met gemengde gevoelens terug op zijn loopbaan. “Ik heb genoten van het spelletje,” vertelt hij openhartig. “Maar de laatste jaren begon ik steeds minder plezier uit het voetbal te halen, door alles wat erbij komt kijken.”

De oud-Feyenoorder heeft zijn volgende stap al uitgestippeld. Hij gaat zich fulltime richten op zijn werk bij Sport Legacy, een onderneming die atleten, ondernemers en leiders helpt hun financiële toekomst veilig te stellen. Smeulers: “Ik wil mij nu volledig richten op een carrière als ondernemer, met name in het vastgoed.” Op Facebook laat hij weten: ”Na 20 jaar komt er een einde aan mijn leven als topsporter en profvoetballer. Een hoofdstuk sluit, maar de herinneringen blijven voor altijd. Ik ben dankbaar voor iedereen die er altijd voor me was: familie, vrienden, coaches en teamgenoten. Dit is niet het einde, maar het begin van iets nieuws.” 

Tussen 2006 en 2021 droeg Smeulers het shirt van zijn droomclub Feyenoord. Hij schopte het tot vlak onder het eerste elftal, maar een officiële doorbraak in De Kuip bleef uit. Via uitleenperiodes in de Keuken Kampioen Divisie en avonturen in Noorwegen en Griekenland, besloot hij begin dit jaar zijn contract bij Volos NPS te laten ontbinden.