Voormalig Feyenoorder nu op Sparta-bank: "Slot zei in De Kuip..."

"Slot zag een moderne linksback in me", blikt Kleijn terug in een gesprek met de Volkskrant. De trainer nam hem in 2022 zelfs mee op trainingskamp, maar juist op dat moment raakte Kleijn geblesseerd. Door zijn uitvalbeurt kreeg Quilindschy Hartman de kans en die pakte die volledig. "Die heeft het goed gedaan natuurlijk: basisspeler geworden, international, mooie transfer naar Engeland", zegt Kleijn met een lach.

Toch koestert hij geen wrok richting zijn voormalig teamgenoot. "Hij is een goede gozer. Hij verdient alles wat hij krijgt. Soms denk ik wel: wat als ik toen niet geblesseerd was geraakt?" Kleijn bewaart ondanks alles warme herinneringen aan zijn tijd in Rotterdam. "Ik weet nog dat Slot op de open dag in een volle Kuip zei: Zonde dat een getalenteerde jongen als Mike Kleijn nu geblesseerd is geraakt. Ik heb nog steeds hoop."

Kleijn bleef lang in beeld bij het eerste elftal, maar telkens gooiden blessures roet in het eten. Afgelopen seizoen koos hij voor een vertrek naar Sparta. "Sparta pakte meteen door, daaruit sprak vertrouwen. De speelstijl en wat ze van me verwachtten zag er positief uit", legt hij uit. Ook bij Sparta had hij echter pech: dit seizoen liep hij opnieuw een hamstringblessure op. "Geen goede start", besluit de linksback.