Van Hanegem duidelijk: "Niveau Sterling, dan ben je kansloos"

"Hij is goed genoeg, dat laat je niet afhangen van één wedstrijd", zo schrijft hij in zijn column namens het Algemeen Dagblad. 

Van Hanegem keek de wedstrijd in Amsterdam samen met andere oud-internationals op uitnodiging van de KNVB en zag hoe Smit zijn eerste minuten maakte in het Nederlands elftal. Volgens hem werd het debuut van de middenvelder door veel mensen onterecht als een soort test gezien. "Wat ik niet begrijp is dat het voor veel mensen voor hem een soort test was. Even kijken of hij wel goed genoeg is en anders geen WK. Hij was toch basisspeler in Oranje?"

Volgens Van Hanegem worden spelers vaak te snel beoordeeld op één wedstrijd. Hij wijst daarbij ook naar andere internationals die fouten maakten, maar toch het vertrouwen bleven houden. "Hij is goed genoeg, dat laat je niet afhangen van één wedstrijd. Natuurlijk maakte hij een paar fouten. Dat deed Joey Veerman tijdens het EK ook en nu hebben een paar journalisten er een levenswerk van gemaakt om hem aan een plek in de WK-selectie te helpen. Het is maar wat de mensen uitkomt."

Van Hanegem vindt dat Smit zich inmiddels gewoon international mag noemen en dat hij zich verder kan ontwikkelen op dit niveau. "Smit is nu gewoon een international die nog stappen vooruit kan zetten. Na ruim een uur speeltijd tegen Noorwegen een streep door zijn naam zetten, dat zou pas opportunistisch zijn."

Ook het argument dat Smit het internationale niveau niet gewend zou zijn, vindt Van Hanegem onzin. Hij wijst erop dat de middenvelder met AZ veel Europese wedstrijden speelt. "En kom niet aan met dat hij dit niveau niet gewend is. Waar veel internationals al midweeks lekker met de beentjes omhoog zitten, speelt hij nog in Europa met AZ. Ja, ik hoor al die schriftgeleerden nu al gillen: ja, maar wel in de Conference League. Ja. En vorig seizoen drie wedstrijden tegen Galatasaray en twee tegen Tottenham Hotspur, clubs die ik deze maand nog in de Champions League zag spelen. Dit seizoen speelde hij tegen Crystal Palace en Sparta Praag. Dus het valt allemaal wel mee met dat Smit niets gewend is."

Daarnaast ging Van Hanegem ook in op de fysieke situatie van meerdere Oranje-internationals. Volgens hem halen mensen fit zijn en spelen vaak door elkaar. "Hij is fit en speelt veel. Dat halen ook veel mensen door elkaar, hè. Als je fit bent maar je doet niet altijd mee, dan is er weinig aan de hand. Stefan de Vrij en Nathan Aké kun je zo meenemen, ze weten hoe het werkt en zijn misschien ook nog wel extra fris."

Volgens Van Hanegem wordt het pas een probleem als spelers niet fit zijn maar wel spelen. "Ben je totaal niet fit, maar speel je wel, laten we zeggen: niveau Raheem Sterling (en ja, ik weet dat hij een Engelsman is), dan ben je kansloos. En dan is er de situatie zoals bij Memphis Depay en Frenkie de Jong. Geblesseerd en bidden in juni in orde te zijn: dat is wel een probleem, vrees ik."

Tot slot zag Van Hanegem ook een mogelijke nieuwe eerste spits voor Oranje. "Ik vond Donyell Malen het als spits goed invullen, dat zou de eerste keuze kunnen worden. De beste spelers waren de oude bekenden: Virgil van Dijk, Cody Gakpo en natuurlijk Denzel Dumfries."