Van Gastel duidelijk: "Dat was hét probleem binnen Feyenoord"

"Als ik aan Leo denk, denk ik aan markant, humoristisch en welbespraakt. Een echte people manager. Ik heb van hem genoten", begint Van Gastel. Beenhakker was volgens hem meer dan alleen een trainer. "Hij nam het stokje over van Arie Haan, die toen ontslagen was. Op dat moment was het cultuurverschil tussen de Nederlandse jongens en de Argentijnen hét probleem binnen de Feyenoord-selectie. Leo sprak natuurlijk heel goed Spaans, had interesse in de culturen en bracht de Nederlandse cultuur en de jongens uit het buitenland tot een eenheid. Dat resulteerde in een kampioenschap en een supercup."

Zijn mensgerichte benadering maakte het verschil. "Voor mij gaf Leo ons de vrijheid, binnen en buiten het veld, en wist hij daarin de balans te vinden tussen wanneer hij de teugels aan moest trekken en kon laten vieren. Dat heeft mij heel veel geleerd als speler, maar ook in de fase waarin ik trainer werd."

Over zijn mooiste herinnering aan Beenhakker hoeft Van Gastel niet lang na te denken. "Uiteraard het kampioenschap. Het was zes of zeven jaar geleden dat Feyenoord kampioen was geworden. Als je dan onder een Rotterdamse trainer, eigenlijk een Feyenoord-supporter, kampioen wordt, is dat een heel bijzonder moment."

Ook in zijn latere loopbaan als trainer bleef Beenhakker van betekenis. "Ik heb hem later nog advies gevraagd toen ik assistent was van Giovanni van Bronckhorst. Wij verloren een aantal wedstrijden achter elkaar en toen ben ik met Leo een kop koffie gaan drinken om te vragen hoe ik Giovanni kon helpen. Hij heeft mij daarover een aantal adviezen gegeven, dus ik heb hele warme herinneringen aan die man. Tot vorig jaar hebben we af en toe met elkaar geappt", besluit Van Gastel tegenover ESPN.