Valente had ook een totaal ander talent: "Ik herken hem nog wel"

In het voorjaar van 2014 stond Valente als achtjarige regelmatig op de planken. Niet met een bal aan zijn voet, maar midden in een theatervoorstelling. Zijn toenmalige theatercoach herinnert zich vooral een enthousiaste, serieuze en vrolijke jongen die opvallend veel plezier had in het spelen.

"Ik herken hem nog wel, dat is leuk om te zien. Dat je de dingen terug ziet van toen hij 8 jaar was", zegt Ewald van Kouwen van de Stichting Positief Coachen tegen RTV Rijnmond. Binnen die stichting speelde Valente mee in meerdere voorstellingen die door het hele land reisden.

De producties waren onderdeel van een professioneel gezelschap dat samenwerkte met sportorganisaties zoals NOC*NSF en de KNVB. Hun doel: door optredens bij sportverenigingen bijdragen aan een positievere sportcultuur. Volgens Van Kouwen is dat hard nodig. "Er is gek genoeg onwijs veel negatief in de sportwereld", zegt hij in het radioprogramma R-Uit. "En dat zit de sport ook dwars. Hoe mooi is het als wij met zijn allen iets kunnen doen aan die cultuur."

Valente viel op doordat hij twee werelden wist te combineren. Terwijl hij zich als jeugdspeler ontwikkelde bij GVAV-Rapiditas, zat hij ondertussen ook op de theaterschool.

Van Kouwen spreekt met waardering over die tijd. "Het is een beetje een cliché, maar de meeste jeugdige acteurs zijn een ander slag jongens dan de stoere voetbaljongens. Die kunnen meer bij hun gevoel komen en kunnen daarmee werken."

Wat Valente volgens hem bijzonder maakte, was dat hij beide kanten in zich had. "Het bijzondere aan Luciano is dat hij een combinatie was. Hij was toen al een stoere voetbaljongen, maar ook een jeugdige acteur die goed bij zijn gevoel kon komen en in het theater stond te spelen voor soms wel achthonderd mensen. Die combinatie was echt heel uniek."

Hoewel Valente inmiddels volledig voor het voetbal heeft gekozen, volgt Van Kouwen zijn loopbaan nog altijd met trots. Hij vraagt zich af of Valentes oude liefde voor acteren ooit opnieuw naar voren komt. "Ja, wie weet wat er nog komt na zijn voetbalcarrière."

"Misschien gaat hij toch nog de kant van het acteren op en zien we hem straks in de bioscoop. Ik ben heel benieuwd waar dit naartoe gaat. Ik ben sowieso heel trots op hem dat hij nu het Nederlands elftal heeft gehaald."