Ueda dankt naast Watanabe nog een Feyenoorder: "Belangrijke rol"

"Het vertrouwen is nu heel groot. Ik heb er twee jaar keihard voor gewerkt", begint hij in gesprek met ESPN. "Ik ben stabieler geworden in mijn leven. Nu komen eindelijk de resultaten." De spits werd in eerste instantie gehaald als vervanger van Santiago Gimenez, maar bleef door diens langer verblijf op de bank. En toen Gimenez vertrok, raakte Ueda geblesseerd. "Ik heb het echt heel moeilijk gehad. Ook met de blessures erbij en het feit dat ik geen eerste spits was. Maar ik ben doorgegroeid. Ik heb me op mezelf gefocust. Ik ging door en nu gaat het goed."

De Japanse international noemt de komst van landgenoot Tsuyoshi Watanabe als steun, maar benadrukt vooral de rol van zijn trainer. "Robin van Persie heeft veel respect  niet alleen voor mij  maar voor alle spelers. Hij besteedt veel tijd aan ons. En vooral aandacht", legt Ueda uit. "Hoe hij is tegen alle spelers helpt ons ook om deze prestaties neer te zetten. Voor mij al helemaal. Als oud-spits heeft hij een belangrijke rol voor mij gespeeld dit seizoen."

Ook buiten het veld voelt Ueda zich prettig in Nederland. "Ik voel me heel gelukkig hier. Er is geen stress om in Rotterdam te wonen. In Brugge had ik helemaal geen Japans eten of supermarkt in de buurt, maar hier is dat wel zo. En als ik echt iets nodig heb, kan ik naar Amsterdam. Mijn leven is hier veel makkelijker geworden en het Japanse eten is in Nederland echt goed", aldus Ueda. Zijn doelen voor de rest van het seizoen zijn duidelijk: "Niet geblesseerd raken, met Japan spelen op het WK en kampioen worden met Feyenoord."