Smeulers zag carrière vroeg stranden: "Ik gun ze de wereld..."

Als lid van de succesvolle lichting van 2000 maakte Smeulers jarenlang deel uit van de jeugdopleiding van de Rotterdamse club. In zijn ogen was die periode onvervangbaar. "Mijn tijd in de Feyenoord Academy was met afstand de mooiste periode die ik in het voetbal heb beleefd. Feyenoord is mijn club en ik heb op Varkenoord enorm veel mooie momenten meegemaakt", blikt hij terug tegenover Voetbalzone.

Een van zijn dierbaarste herinneringen is de Youth League-campagne van het seizoen 2017/18. De hechte band binnen het team maakte diepe indruk op hem. "Dat was écht een vriendenteam. Iedereen had het beste met elkaar voor en er was geen sprake van haantjesgedrag. We stonden gewoon voor elkaar klaar. Dat heb ik later in mijn carrière gemist. Zo mooi als bij Feyenoord is het nooit meer geworden."

Hoewel hij tussen 2006 en 2021 actief was bij Feyenoord, bleef een debuut in het eerste elftal uit. Toch koestert hij de tijd bij de club. "Alleen al voor alle vriendschappen die ik heb overgehouden aan die tijd. Helaas heb ik geen officiële wedstrijd namens Feyenoord kunnen spelen in De Kuip, maar tijdens een uitleenbeurt aan Willem II maakte ik daar wel mijn Eredivisie-debuut."

Terugkijkend op zijn jeugdjaren bij de club, prijst Smeulers enkele voormalige ploeggenoten. "Als ik naar mijn eigen lichting kijk, kom ik al snel uit bij Orkun (Kökçü, red.) en Lutsharel (Geertruida, red.). Het is mooi om die jongens op afstand te volgen. Ik gun ze de wereld en we hebben regelmatig contact via social media."