Smeulers over moment bij Feyenoord: "Voelde voor mij als onrecht"

Smeulers kwam uiteindelijk nooit tot een officieel debuut in het eerste elftal van Feyenoord. Een sleutelmoment in zijn ontwikkeling werd de beruchte bekerfinale tegen PSV Onder 19. "Natuurlijk was er dat akkefietje in de bekerfinale tegen PSV", blikt hij terug. "Ik kreeg een schorsing van twaalf maanden aan m’n broek."

In de verlenging van dat duel liep een opstootje volledig uit de hand. Smeulers pakte zijn tegenstander stevig vast, maar kreeg vervolgens zelf harde klappen te verduren. Toch werd hij door de KNVB voor een jaar geschorst. "Het voelde alsof mij onrecht werd aangedaan, alleen, ik kon er niks tegen doen. Een dag voordat ik mijn eerste profcontract tekende, hoorde ik over de duur van de schorsing. Ik zat net in het stadium dat ik dacht: dit wordt mijn jaar."

In plaats van wedstrijden speelde Smeulers vooral op het trainingsveld, waar hij zich volledig vastbeet in zijn herstel. "Ik ging nog harder werken en raakte geblesseerd door overbelasting," zegt hij nu met een wrange glimlach. "Als de schorsing weg zou vallen, wilde ik er direct staan. Ik liep door het vele rennen een breukje in mijn scheen op."

Ook kreeg hij via HALT een verplichte cursus opgelegd om te werken aan zijn gedrag. "Na twee lessen vroegen de docenten zich hardop af wat ik in het klasje te zoeken had," aldus Smeulers.