Sauer over periode na 'big brother': "Ik mis hem nog elke dag"

"Zo noemde ik hem", zegt Sauer. "Dávid was mijn gids, bij Feyenoord 1 en het Slowaakse elftal. We hebben een Italiaanse bondscoach die andere dingen vraagt dan we in Nederland gewend zijn, dus Dávid vertelde me alles wat ik moest weten. Ik ken geen speler die zo bezeten, zo toegewijd is als Dávid, bijna obsessief." Dat fanatisme blijft Hancko combineren met opoffering: hij miste het duel tegen Noord-Ierland vanwege de geboorte van zijn tweede zoon, maar reisde daarna alsnog zonder training af om tegen Luxemburg te spelen. "Hij gaf meteen een assist."

De bewondering van Sauer voor Hancko gaat verder dan zijn prestaties op het veld. "Ik heb zoveel van Hancko geleerd", vertelt hij in gesprek met Voetbal International. "Hij is niet alleen een voorbeeld als prof, maar vooral ook als mens. Zo aardig, zo toegankelijk, zo behulpzaam. Ik mis hem nog elke dag. Gelukkig zien we elkaar bij de nationale ploeg en ik probeer alle wedstrijden van Atlético Madrid te zien. Laatst tegen Real Madrid. Als ik hem dan zie spelen, ben ik trots. Ik vond het ook mooi dat iedereen bij Feyenoord hem zijn transfer gunde."

Nu staat Sauer op eigen benen, zonder de vertrouwde gezichten om hem heen. "Niet dat het moeilijk is, maar wel nieuw. In Slowakije speelde ik in de jeugd van Slovan Bratislava samen met mijn broer. Daarna gingen we naar MSK Zilina, daar moet je zijn voor de beste opleiding in het land. Net zoals Hancko, Skriniar en Dubravka kwamen we terecht in het internaat. We sliepen op de club, kregen er te eten, alles was perfect geregeld, het enige dat je moest doen, was je best. Anders kon je het vergeten. Maar altijd had je mensen om je heen. Nu is dat niet zo, maar ik heb veel contact met thuis, met mijn broer. Het is gewoon de volgende fase."