Ramon Hendriks staat tegenover Feyenoord: "Een goede speler"

"Mentaal zit hij goed in elkaar, hij heeft alles goed op een rijtje in zijn bovenkamer." De woorden van oud-ploeggenoot Mario Bilate in gesprek met RTV Rijnmond onderstrepen de mentale kracht van Hendriks, die na meerdere tegenslagen steeds terug wist te vechten.

Zijn eerste minuten in het betaald voetbal maakte hij tijdens een verhuurperiode aan NAC Breda. In januari 2021 debuteerde hij tegen Jong PSV. Bilate herinnert zich dat debuut nog goed: "Wij zaten toen in een iets mindere fase, maar tijdens zijn eerste wedstrijd werd gelijk duidelijk dat we een goede speler in huis hadden."

Hendriks bewees zich dat seizoen als centrale verdediger én linksback. "Op beide posities vond ik hem goed. Ramon is een speler die verdedigend zijn mannetje staat en beschikt over goed voetballend vermogen. Als back kwam hij goed tot zijn recht met zijn drive naar voren. Als hij eenmaal op gang was dan deed hij dat met overtuiging en kracht."

Ook bij Stuttgart laat Hendriks zijn veelzijdigheid zien. "Dat is ook een kwaliteit van hem, dat laat zien dat hij een allrounder is. Dat vergroot ook de kansen op speelminuten", zegt Bilate. De twee stonden vaak tegenover elkaar op de training. "We hielden allebei van de beuk erin. Ik was wat ouder dan hem, maar hij was al een hele fysieke speler. Het mooie aan hem was dat we op een gezonde competitieve manier in duel gingen."

Wie die duels meestal won? "Ik was toen nog fysiek sterker", lacht Bilate. "Hij deed zeker niet onder en je zag al dat hij een goede speler ging worden. Hij deed zijn duels met overtuiging. Bij jonge spelers zie je toch vaak dat ze wat onbesuisd zijn of juist inhouden. Dat was bij hem niet het geval."

Na zijn periode bij NAC keerde Hendriks terug naar Feyenoord. Onder Slot kreeg hij zijn langverwachte debuut. Toch werd hij in het seizoen 2022/2023 uitgeleend aan FC Utrecht. Die periode werd getekend door blessureleed: een zware kruisbandblessure en later opnieuw een knieblessure. Beelden van een geëmotioneerde Hendriks die het veld verlaat, gingen door merg en been.

Toch gaf hij niet op. Hij maakte zijn rentree, draaide de voorbereiding bij Feyenoord mee en koos daarna voor Vitesse. Stuttgart zag zijn potentie en bood hem een contract aan. Daar speelt hij nu alles en werd hij door trainer Sebastian Hoeneß omschreven als ‘een verdedigingsmonster’.

Bilate ziet zijn ontwikkeling als logisch gevolg van karakter. "Hij leeft echt voor zijn sport. In zijn carrière heeft hij een aantal tegenslagen gehad met blessures, dat kan een negatieve invloed hebben op spelers. Mentaal zit hij goed in elkaar en dan kan het snel gaan met een speler. Het gaat om de balans tussen kwaliteit en of iemand alles goed op een rijtje heeft in zijn bovenkamer. Bij hem is dat zeker het geval."