Opgeleefde Ueda: "Zijn speelstijl lijkt op die van mij, vind ik"

Als jonge spits keek hij op naar Radamel Falcao, zo vertelt hij aan Voetbal International, "Zijn speelstijl lijkt op die van mij, vind ik", en volgde hij ook de verrichtingen van zijn huidige trainer Robin van Persie op tv. De samenwerking met Van Persie raakt hem diep: "Dankzij het respect en vertrouwen dat ik krijg van deze trainer, kan ik het verschil maken."

"Van Persie is voor mij een rolmodel", vervolgt Ueda. "Zoals ik eigenlijk altijd het geluk heb gehad dat ik op de beslissende momenten in mijn carrière altijd de juiste mensen ben tegengekomen, in mijn jeugd, op de universiteit in Japan, in Brugge en in Rotterdam."

Niet alleen bij Feyenoord, ook in het Japanse elftal drukt Ueda inmiddels zijn stempel. Hij kopte onlangs zijn land voor het eerst in de geschiedenis langs Brazilië. "Die goal betekende heel veel voor mij. Brazilië verslaan is historisch en zegt iets over de kwaliteiten die we hebben, als iedereen fit is, want tegen Paraguay en Mexico hebben we beduidend minder gespeeld."

Bij Feyenoord ziet Ueda eenzelfde patroon. "We hebben een goede, fitte groep. Ik ga niet zeggen dat we kampioen worden, maar de mogelijkheid is dat we inderdaad een kampioensteam hebben, ja. Bij Feyenoord en ook Japan. Nu gaat het erom dat je erin gelóóft en dat doen we."