Malacia doet zijn verhaal: "Dat had veel impact op mijn familie"

Malacia begon zijn carrière bij United sterk, waar hij regelmatig Luke Shaw op de bank hield. "Ik was niet verbaasd, want ik weet wat ik kan", zegt hij zelfverzekerd. Maar het lot sloeg toe met een blessure aan zijn linkerknie. "Ik heb een hoop geduld, maar in dit proces heb ik geleerd dat ik meer geduld heb dan iedereen ter wereld op dit moment", deelt Malacia. Hij droomde dagelijks van zijn terugkeer op Old Trafford: "Gewoon daar zijn, mezelf vermaken op het veld met de bal, de fans, mijn teamgenoten, mijn schoenen aandoen, het United-shirt aantrekken en het veld op gaan, gewoon alles."

Na een scheurtje in zijn meniscus leek herstel nabij, maar tegenslagen volgden. Een terugkeer bij Oranje als wissel in de FA Cup-finale leidde tot een terugval. "Toen ik terugkwam van mijn vakantie deed ik mijn loopjes en toen voelde ik hetzelfde probleem opnieuw", vertelt hij. Dit resulteerde in een volledig nieuw hersteltraject. "Ik moest heel mijn herstel praktisch overnieuw beginnen. Ik had één dag om teleurgesteld te zijn en daarna was het: daar gaan we weer."

Ondertussen hield Malacia zich afzijdig van social media, wat bizarre geruchten aanwakkerde. Zo werd beweerd dat hij met prinses Kate Middleton zou zijn gevlucht of zelfs overleden was. "Nee, daar is niets van waar", zegt hij nuchter. "Zolang mijn familie maar weet dat het goed met me gaat. Dat is het belangrijkste."

De periode werd extra zwaar door het ziekbed van zijn vader en het verlies van zijn oma. "Mijn vader kon niet meer lopen. Dat had veel impact op mijn familie. Nog steeds", vertelt Malacia emotioneel. Het overlijden van zijn oma in december trof hem diep: "Dat was mijn tweede moeder. Ik denk dat ze nu de rust heeft gevonden. Dat maakt me wel blij."

Malacia concludeert: "Ik vond mezelf altijd al mentaal erg sterk, maar nu weet ik het zeker. Ik ben door moeilijke tijden heen gegaan, maar altijd elke dag met een lach op mijn gezicht."