Larsson niet aanwezig bij Feyenoord - Celtic: "Geweldige club"

Door een overvolle agenda moest Larsson de uitnodiging van beide clubs afslaan, maar praten over Feyenoord, Celtic en de ontmoeting tussen zijn oude clubs doet hem zichtbaar goed. Wanneer hij over de Schotse mentaliteit begint, schiet hij in de lach. Het type speler dat hij het beste kent? Scott Brown. "Haha, ik ken Scott, die is zelfs in zo’n vriendschappelijke wedstrijd zo fanatiek", zegt Larsson in gesprek met De Telegraaf over de ex-aanvoerder van Celtic die dit najaar in De Kuip nog rood kreeg in een Legends-wedstrijd.

Celtic treedt in Rotterdam aan onder leiding van Martin O’Neill, de coach die na jaren terugkeerde. Larsson kan niet genoeg benadrukken hoe bijzonder de Noord-Ier voor hem is. "Wim (Jansen, red.) haalde mij naar Celtic toen hij daar trainer was. In dat jaar werden we kampioen en dat was prachtig. Maar met O’Neill heb ik de meeste trofeeën gewonnen."

De Zweed won zes hoofdprijzen onder de coach en kijkt met enorm respect terug op hun samenwerking. Toch was hun band destijds anders dan nu. "Hij is een ongelooflijk veeleisende coach en als je niet doet wat hij van je vraagt, is hij pittig… Nu, zoveel jaar later, kan ik veel beter terugkijken wat hij eiste." Volgens Larsson is O’Neill "een van de beste als het gaat om het motiveren van zijn spelers".

Het hoogtepunt? De treble in hun eerste gezamenlijke jaar. "Dat was een uitzonderlijk jaar en ik vond het heerlijk om zoveel goals te maken voor het elftal in die tijd."

In 2003 bereikte Celtic onder O’Neill de UEFA Cup-finale tegen FC Porto. Larsson scoorde twee keer, maar verloor door een golden goal. Die nederlaag knaagt nog steeds. In perfect Nederlands vat hij het kort samen: "Dat was gewoon k.."

Met meer dan 180 goals groeide Larsson uit tot een cultheld in Glasgow. Dat hij donderdag niet in De Kuip is, vindt hij jammer. Het vak met Schotse fans was waarschijnlijk geëxplodeerd. De dankbaarheid van die supporters komt volgens hem vooral door één ding: loyaliteit. Hij bleef Celtic trouw toen hij meerdere keren kon vertrekken. "Ik vond Glasgow een heerlijke plek en Celtic een fantastische club."

Larsson blijft Feyenoord dankbaar. In Rotterdam begon zijn avontuur buiten Zweden en ontwikkelde hij zich onder Wim Jansen tot internationale topspits. De club staat door één man nog steeds dichtbij hem: Jan Mastenbroek, jarenlang scout in Zweden. "Jan is ook voor mij belangrijk geweest."