Justin Bijlow

Justin Bijlow is de eerste doelman van Feyenoord. De jonge sluitpost doorliep de complete jeugdopleiding van de club en beleefde in het seizoen 2018/2019 zijn definitieve doorbraak in De Kuip. Toch zijn er ook twijfels over Bijlow, die vaak geblesseerd is.

Kind van de club

Justin Bijlow begon zijn voetbalcarrière bij SC Feyenoord. Hier speelde hij uiteindelijk drie jaren, voordat hij in 2006 opgepikt werd door het grote Feyenoord. Sindsdien doorliep hij alle jeugdelftallen. In augustus 2017 werd zijn grote droom werkelijkheid en vond hij zichzelf terug in het doel tijdens een officiële wedstrijd van het eerste elftal. Bijlow maakte op 13 augustus 2017 zijn debuut in de hoofdmacht in een thuisduel met FC Twente. Hij verving tegen de Enschedeërs de geblesseerd geraakte Brad Jones en kon deze wedstrijd meteen drie punten bijschrijven. De wedstrijd werd namelijk met 2-1 gewonnen.

Het seizoen zat er dat jaar al vroeg op voor Feyenoord, waardoor Bijlow in de laatste wedstrijden van het seizoen de kans kreeg en mocht laten zien wat hij in zijn mars had. Zo speelde hij ook nog tegen Sparta Rotterdam en startte hij in de laatste competitiewedstrijd onder de lat tegen SC Heerenveen. Hierin stopte hij ook een penalty.

Doorbraak als eerste doelman

Vanaf het seizoen 2018/2019 werd Bijlow definitief de eerste doelman van Feyenoord. Trainer Giovanni van Bronckhorst had het idee al lange tijd in zijn hoofd en voegde in de zomer van 2018 daad bij woord. Bijlow raakte echter geblesseerd en met de komst van trainer Jaap Stam en later Dick Advocaat moest hij zich opnieuw bewijzen. Aanvankelijk kreeg Kenneth Vermeer de voorkeur, maar na het vertrek van Vermeer naar de Verenigde Staten was het onvermijdelijk: Bijlow was de onbetwiste nummer één in Rotterdam-Zuid.

Geteisterd door corona

Onder Advocaat kende Feyenoord een goede periode. De ploeg speelde prima maar degelijk voetbal en schopte het zelfs tot de bekerfinale. Hierin was FC Utrecht de tegenstander. Het was echter ook het seizoen waarin corona zijn intrede deed, waardoor de competitie voortijdig werd gestaakt. Ook de bekerfinale werd om die reden niet gespeeld. Uiteindelijk eindigde Feyenoord, met Bijlow onder de lat, op een derde plek.

Ook het seizoen 2020/2021 stond in het teken van het coronavirus. Toch werd deze wel volledig afgewerkt. Feyenoord kende een matig seizoen en eindigde uiteindelijk op een vijfde plek. Advocaat werd bedankt voor z’n diensten en opgevolgd door Arne Slot. De man uit Bergentheim kwam over van AZ Alkmaar.

Bijlow aan de basis van een sterk seizoen

Kenners hadden twijfels bij de aanstelling van Slot bij Feyenoord, maar deze twijfels werden snel tenietgedaan. Feyenoord kende een verrassend sterk seizoen onder Slot en Bijlow was daarin onomstreden de nummer één onder de lat. Zowel in de Eredivisie als in de Europese Conference League reigde Feyenoord de overwinningen aaneen en ging de Rotterdamse club ongeslagen de knock-out fase in.

Echter speelde de blessuregevoeligheid van Bijlow weer op in het tweede deel van het seizoen. Zo stond hij halverwege maart 70 dagen aan de kant vanwege een voetblessure. Zijn plek tussen de palen werd overgenomen door Ofir Marciano. Bijlow werd net op tijd klaargestoomd voor de finale van de UEFA Conference League, die Feyenoord afwerkte tegen AS Roma. Ondanks zijn rentree ging de finale met 0-1 verloren. Feyenoord liet zo de kans om voor het eerst sinds 20 jaar weer een Europese trofee te winnen, mis.

Blessuregevoelig

Twijfels over zijn talent zijn er dan ook niet, maar de fysieke gesteldheid van Bijlow laat nog wel eens te wensen over. Hij is vaak geblesseerd en dat kost hem menig duel. Zo kampte Bijlow in het seizoen 2020/2021 met een zeldzame teenblessure, die hem bijna 100 dagen aan de kant hield. In hetzelfde seizoen kampte hij ook enkele keren met een knieblessure. Het daaropvolgende seizoen mistte de talentvolle keeper de belangrijkste fase van de competitie door een voetblessure. Ondanks zijn blessuregevoeligheid heeft Feyenoord een grenzeloos vertrouwen in de talentvolle doelman, die nog tot medio 2023 vastligt.

Bijlow in Oranje

Bijlow doorliep vanaf 2014 alle jeugdelftallen van de KNVB. Door zijn goede prestaties bij Feyenoord maakte Bijlow op 1 september 2021 zijn officiële debuut in het Nederlands Elftal. In de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Noorwegen mocht hij z’n opwachting onder de lat maken. De wedstrijd eindigde in 1-1, waarbij Bijlow een bal van Haaland uit het net moest halen. Door zijn blessures raakte hij weer een tijdje uit beeld, maar in aanloop naar het WK 2022 in Qatar maakte Louis van Gaal bekend dat hij de Rotterdammer definitief heeft geselecteerd voor de selectie. Hierdoor zal hij voor het eerst een mondiale eindronde met het Nederlands Elftal meemaken.