Japanse Feyenoorders ambitieus: "Dan zie ik ze als tegenstanders"

Ueda ziet het treffen met Oranje als een enorme motivator. "Nu Nederland de tegenstander wordt, is het vanzelfsprekend dat we voor de overwinning gaan en ons best gaan doen", zegt de spits tegen ESPN. "Zoiets doet veel met je motivatie."

Watanabe sluit zich daarbij aan en kijkt uit naar het duel met zijn clubgenoten uit Rotterdam. "We hebben ernaar uitgekeken. Volgens mij vindt Nederland het ook een interessante wedstrijd. We kennen sommige spelers en hun stijl goed, dus we willen winnen. En dan zie ik ze (Nederlandse teamgenoten, red.) als tegenstanders in plaats van als teamgenoten", aldus de verdediger.

Japan komt op het WK uit in een poule met Nederland, Tunesië en de winnaar van de play-offs in route B. Maar volgens Ueda is het doel veel groter dan enkel overwinteren. "Dat is al de hele tijd ons doel", zegt hij over het winnen van het WK. "We hebben die kans vergroot doordat we goed bezig zijn met de nationale ploeg. Ik blijf hard werken om dat doel te bereiken."

Watanabe deelt die overtuiging: "Ik denk dat die kans er zeker is." Beiden weten echter dat de route naar de finale zwaar wordt. Watanabe benadrukt dat Japan geen enkel land zal onderschatten. "We zitten in een lastige poule. Er zijn veel sterke andere landenteams, niet alleen Nederland. We gaan met een vechtmentaliteit elke wedstrijd in."