Hwang imponeert bij Feyenoord: "Stapje in de richting van Spanje"

En dat terwijl hij tot zes jaar geleden op het tweede niveau in Zuid-Korea speelde. "Hwang was wel jeugdinternational, maar doordat hij in de K League 2 speelde, bleef hij buiten het zicht van het grote publiek", vertelt commentator Lee Isaac Hong aan de NOS.

"Uiteindelijk pikte Vancouver Whitecaps hem op 22-jarige leeftijd op en dat bleek een keerpunt." Na periodes bij Vancouver Whitecaps en Rubin Kazan keerde hij in 2022 terug in Zuid-Korea. Volgens Lee leerden de Zuid-Koreanen toen de kwaliteiten en de persoonlijkheid van Hwang kennen. "Een bescheiden en oprecht persoon. Dat kwam bijvoorbeeld tot uiting op het WK in Qatar van 2022, waar Hwang basisspeler was."

"Zuid-Koreanen hebben dan de neiging om te roepen dat ze beter zijn dan de Portugezen, maar Hwang was vrij nuchter en reëel", weet Lee nog. "Hij zei te hopen dat het Zuid-Koreaanse voetbal de komende jaren stappen gaat maken, zodat ze in dit soort wedstrijden minder hoeven te vertrouwen op geluk en meer op eigen kracht."

Inmiddels is Hwang dus dragende kracht in Rotterdam. Of veel Zuid-Koreanen zijn ontwikkeling volgen, is de grote vraag. "Hwang staat in de schaduw van Son Heung-min van Tottenham Hotspur en Hwang Hee-chan van Wolverhampton Wanderers. Dat zijn hier de grote sterren. In Zuid-Korea is het niet echt mogelijk om de wedstrijden van Feyenoord te volgen. En als dat wel het geval was, zou alsnog bijna niemand kijken. Hier is vooral de Engelse competitie populair."

Lee sluit niet uit dat Hwang daar op termijn ook speelt. "Feyenoord is nu een logische stap. Hwang beklimt de ladder tijdens zijn carrière stapje voor stapje. En dit is weer een stapje in de richting van de Engelse of Spaanse competitie."