El Ahmadi: "Een speler die we op dat moment echt nodig hadden"

De middenvelder was tweede aanvoerder, achter Dirk Kuyt. Volgens El Ahmadi was hij enorm belangrijk voor Feyenoord. "Het was een speler die we op dat moment echt nodig hadden", zegt hij in het Ziggo Sport-programma Tussen de Palen. "Hij liet in de gym zien hoe het allemaal moest en dat hij op zijn leeftijd geen training miste en alles meetrainde, of hij pijntjes had of niet."

El Ahmadi gaat verder: "Dat was voor mij wel een voorbeeld dat het niet zomaar komt aanwaaien dat je bij Liverpool en het Nederlands elftal zit. Het geeft je wel een reality check dat we soms heel makkelijk denken over hoe gasten bij de top zitten, maar ik heb met mijn eigen ogen gezien dat dat niet zomaar komt", geeft hij aan.

El Ahmadi werd verkozen tot Voetballer van het Jaar 2017. Volgens hem kwam dat onder meer door de inspiratie van Kuyt. "Hier krijg je gewoon kippenvel van. Mijn moeder had die dag echt hoge koorts en was daar ook. Koste wat kost moest ze erbij zijn, dus dat maakte het wel een mooi moment."

"Normaal is het altijd de nummer tien of spitsen die veel goals maken die de gouden schoen winnen. Toen ik jong was zei ik altijd dat ik de beste speler van Nederland wilde worden en eigenlijk is het dat jaar wel beloond. Alles viel samen met prijzen en de goals die ik maakte", besluit de oud-voetballer.