De Guzman: "Als 'wonderkind' van Feyenoord spelen met Kuijt en Kalou"

"Dat debuut zou er eerder komen, maar omdat ik op dat moment nog Canadees was, moest ik wachten op een werkvergunning", blikt De Guzman terug in het Algemeen Dagblad. "Mensen zeggen vaak: je carrière begon op je achttiende. Maar ik vind dat mijn carrière al begon op mijn twaalfde, toen ik de hele grote stap maakte om vanuit Canada naar Nederland te verhuizen."

In Rotterdam kwam De Guzman in een gastgezin terecht. Norma de Jesus Lopez ontfermde zich over de jonge Canadees. "Zij was van Braziliaanse afkomst, geïntegreerd in Nederland en heeft destijds ook Leonardo opgevoed. Ze werkte in die tijd in het spelershome van Feyenoord. Ik heb tweeënhalf jaar bij Norma gewoond. Op mijn vijftiende ben ik verhuisd naar het internaat van Feyenoord."

De Guzman speelde vervolgens onder meer bij Swansea City, Napoli, Eintracht Frankfurt en nu bij Sparta. Waar hij het gelukkigst is geweest? "Bij Swansea City, tijdens mijn eerste seizoen. We hadden echt een leuk team en ik was er met andere Nederlanders als Michel Vorm, Dwight Tiendalli en Kemy Agustien. Ik speelde alles. We pakten in 2013 de League Cup, wat niemand had verwacht."

Hij vervolgt: "En ik kwam in die tijd door bij het Nederlands elftal, waardoor je anders wordt bekeken. Mijn eerste seizoen bij Feyenoord was ook geweldig trouwens. Als ‘wonderkind’ van Feyenoord – dat soort teksten kwamen voorbij – spelen met toppers als Dirk Kuijt en Salomon Kalou. Het is lastig kiezen hoor. Ik ben eerlijk als ik zeg dat ik eigenlijk overal waar ik geweest ben een leuke tijd heb gekend", aldus De Guzman.